Чеснок - привычный обитатель приусадебных участков. Невозможно представить себе, чем можно заменить его, готовя соленое сало, щи или овощи по-корейски. Чеснок бывает «ядреным», очень острым на вкус и пахучим, или более пряным, все зависит от его сорта.

Чеснок популярен не только как приправа, он давно применяется в народной медицине.

Всем известно, что чеснок представляет собой луковицу, состоящую из нескольких зубчиков. Луковицы бывают белого, розоватого, бледно-фиолетового цвета. Зубчики - это одновременно плоды чеснока и семенной материал для посадки растения. Чеснок делят на зубчики перед самой посадкой, чтобы они не высохли. В России выращивают озимый чеснок (его высаживают осенью) и яровой (весенний). Весной следует сажать чеснок, который при цветении не выпускает длинный побег, «стрелку». Замечено, что при хранении он сохраняется лучше. Тот, что образует стрелку, более устойчив к морозам, поэтому его сеют в зиму.

Грядку для чеснока планируют в сухой части участка. Затененное место выбирать нежелательно, иначе чеснок вырастет мелким. Почву удобряют перезимовавшим навозом или комплексными удобрениями. Имеет большое значение, какие огородные культуры прежде росли на грядке, отведенной под чеснок. Хорошо, если это были крестоцветные: капуста, огурцы, а не картофель или лук. Желательно каждый год сажать чеснок на новую грядку. Так можно уберечь его от заболеваний и насекомых-вредителей.

Зубчики для посадки сортируют, выбирая неповрежденные. А для профилактики болезней обрабатывают разведенной марганцовкой.

Посадку озимого чеснока начинают ближе к началу октября. Ориентироваться лучше на местные особенности климата. Главное, чтобы чеснок не начал активно расти и успел пустить корни.

Зубчики бережно втыкают в почву, стараясь не повредить их. Зазор между рядами соблюдают не более 30 см. Грядки сверху засыпают сухой травой или укрывают досками. Малоснежной зимой сгребают на них снег. Наиболее популярные сорта озимого чеснока: Комсомолец, Петровский, Грибовский Юбилейный, Грибовский 60.

Яровой чеснок высаживают весной, сразу, как только почва немного прогреется. При этом зубчики помещают в землю немного глубже, чем при посадке осенью. Грядку с посевами рекомендуется присыпать торфом, перегноем и хорошенько увлажнить. Среди яровых сортов наиболее известны: Гулливер, Еленовский.

Чеснок поливают всего пару раз за летний сезон. Последний полив проводят за несколько недель до сбора чеснока, чтобы он успел приобрести свой традиционный вкус. Чтобы луковица была крепкой, надо аккуратно обрезать стрелки у тех сортов чеснока, которые ее выпускают.

Опытные огородники знают, что чеснок иногда вырождается: мельчает, чахнет. Для его оздоровления практикуют размножение чеснока бульбочками. Это луковички, которые образуются на стрелках растения. Сеют бульбочки осенью или зимой с небольшим расстоянием между ними. Из бульбочек покрупнее получают зубчики, пригодные для дальнейшей посадки.

Почву на грядке с чесноком регулярно рыхлят, вносят специальные удобрения. Также полезно подкормить почву золой или разведенным жидким навозом.

Убирают на хранение чеснок тогда, когда его нижние листья подсохли, а верхние начинают желтеть. Урожай ярового чеснока собирают в сентябре, тогда его листва лежит на земле.

Чтобы не повредить луковицу, чеснок не вырывают, а выкапывают из почвы. Затем сушат на грядке, осторожно стряхивают остатки земли, пучками хранят в прохладном месте. Семенной чеснок хранят при более низкой температуре, чем тот, что предназначается для еды. Когда кожица чеснока кажется излишне влажной, надо обрезать стебли, корни и подсушить еще. Обрезанные плоды укладывают в коробки или корзины, которые хорошо проветриваются. А если оставить стебли и сплести из чеснока венок, получится симпатичное украшение для кухни!

При прополке листья чеснока осматривают на предмет заболеваний. Темно-желтые пятна на листьях - признаки поражения растения ржавчиной, светлые полосы характерны для вирусной мозаики. Чеснок может пострадать от таких насекомых, как луковая моль, корневой клещ, стеблевая нематода, луковая журчалка.